Voici à quelques jours près 90 ans que le Docteur Destouches a vu paraître son premier roman publié sous le pseudonyme de Céline, fruit de nombreuses années d'écriture.
L'édition sur papier d'édition était vendue 24 francs :
Mais bien que l'auteur soit un parfait inconnu (pour quelques jours encore), Denoël avait fait tirer 110 exemplaires "de luxe" pour l'édition originale qui sont numérotés :
Les dix sur Arches étaient proposés à 90 francs, et les cent sur Alfa de Navarre à 40 francs.
(Mais leur prix ne figure pas au dos de la couverture)
Il y eut également d'autres exemplaires "de luxe" imprimés sur ces deux grands papiers et destinés à des amis de l'auteur et de l'éditeur, ou à des collaborateurs proches : ce sont les hors commerce qui ne sont pas numérotés. Ils s'avèrent même plus nombreux que ceux de l'édition originale !
Bien entendu, quelques-uns des numérotés ont également pu être distribués de la même façon, mais la majorité a dû être vendue à des amateurs. Surtout lorsque Céline est devenu célèbre. Au total, ils auraient pu rapporter 4900 francs à l'éditeur s'ils avaient tous été vendus !
En réalité, on l'ignore, mais je vous ai montré une note manuscrite des comptes que Denoël tenait scrupuleusement pour Céline, et ces 110 exemplaires sont comptabilisés à part, ce qui suggère qu'il n'a pas voulu que son auteur en profite lui aussi...
Mais qu'ont bien pu devenir ces 110 exemplaires prestigieux numérotés ?
En 90 ans, avec plusieurs années de guerre à traverser, et tout ce qui a pu être reproché à Céline ensuite, il est fort probable qu'un certain nombre d'entre eux ont été perdus, détruits, ou peut-être même brûlés ?
- Les 10 premiers existent toujours. On en est sûr. Ils ont tous été vus par des bibliophiles depuis, même s'il a fallu plusieurs décennies pour en retrouver la trace (nous en avons déjà parlé ici). Certains ont été les vedettes de grandes ventes publiques. Si vous en avez des images, sachez que j'en suis toujours friand, et que certains me manquent encore !
- Les 100 suivants, sur Alfa, sont restés plus discrets. Je m'attache à répertorier ceux que je vois passer depuis de nombreuses années dans les ventes ou sur internet, mais la tâche n'est pas simple car on n'en trouve pas toujours des images, et car le numéro n'est pas souvent mentionné.
A votre avis combien ont disparu ?
Pourtant 10 fois plus nombreux que ceux sur Arches, je peux vous assurer que l'on n'en voit pas passer souvent de ces numérotés sur Alfa.
A cela, je ne vois que deux raisons possibles : soit les heureux propriétaires les conservent jalousement et les transmettent de génération en génération, soit un grand nombre n'existe tout simplement plus de nos jours.
Aussi, je profite du fait que ceux qui ont l'amabilité de me lire soient comme moi des amateurs bibliophiles (et/ou des commerçants, l'un n'empêchant pas l'autre) pour tenter d'en savoir plus :
Si vous avez dans votre bibliothèque, ou si vous avez vu passer un jour un de ces 100 exemplaires sur Alfa numéroté, auriez-vous la gentillesse de m'en faire part ? Et si, en plus, vous m'en fournissiez des images, je vous en serais encore plus reconnaissant ! Cliquez au bas de cet article sur "Aucun commentaire" pour me contacter.
Sachez que j'en ai déjà 14 dans mon fichier avec leur numéro, ainsi que 8 dont le numéro n'est pas précisé dont certains peuvent faire partie des 14.
Même si ces renseignements sont souvent confidentiels, je pense que ce recensement n'est pas sans intérêt, et je me ferai un plaisir de partager mon fichier avec ceux qui me contacteront.
Ce fichier répertorie également tous les autres exemplaires sur grands papiers, avec leurs prix, date de vente, provenance, envoi pour certains, description sommaire. J'ai également beaucoup d'images à partager.
MERCI pour votre aide !
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